<html>
  <head>

    <meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=ISO-8859-1">
  </head>
  <body bgcolor="#FFFFFF" text="#000000">
    <div id="article-header">
      <div id="main-article-info">
        <h1 itemprop="name">Google to pay record $22.5m fine to FTC over
          Safari tracking</h1>
        <p itemprop="description" id="stand-first"
          class="stand-first-alone" data-component="comp : r2 : Article
          : standfirst_cta">Internet giant admits it tracked iPhone,
          iPad and Mac users by circumventing the privacy protections on
          Safari web browsers</p>
      </div>
    </div>
    <div id="content">
      <ul class="article-attributes trackable-component b4"
        data-component="comp: r2: Byline">
        <li class="byline">
          <div class="contributor-full"> <a class="contributor"
              rel="author"
              href="http://www.guardian.co.uk/profile/charlesarthur">
              Charles Arthur</a> </div>
        </li>
        <li class="publication"> <a href="http://www.guardian.co.uk/">guardian.co.uk</a>,
          <time datetime="2012-08-09T18:02BST" pubdate="">Thursday 9
            August 2012 18.02 BST</time> </li>
        <li class="comment-count"> <a
href="http://www.guardian.co.uk/technology/2012/aug/09/google-record-fine-ftc-safari#start-of-comments"
            class="content-comment-count" data-link-name="comment-count"
            short-url="-p-39jk7"><span class="comment-count-text">Jump
              to comments</span> (<span class="comment-count-val">…</span>)</a>
        </li>
      </ul>
      <div id="article-wrapper">
        <div id="main-content-picture"> <img
            src="cid:part4.01030709.01010707@gmail.com" alt="Google at
            the Moscone Center in San Francisco" height="276"
            width="460">
          <div class="caption">Google at the Moscone Center in San
            Francisco. Photograph: Kimihiro Hoshino/AFP/Getty Images</div>
        </div>
        <div id="article-body-blocks">
          <p>Google is to pay a record $22.5m fine to the Federal Trade
            Commission (FTC) in the US after admitting that it tracked
            users of <a
              href="http://www.guardian.co.uk/technology/apple"
              title="More from guardian.co.uk on Apple">Apple</a>'s <a
              href="http://www.guardian.co.uk/technology/iphone"
              title="More from guardian.co.uk on iPhone">iPhone</a>, <a
              href="http://www.guardian.co.uk/technology/ipad"
              title="More from guardian.co.uk on iPad">iPad</a> and Mac
            computers by circumventing the <a
              href="http://www.guardian.co.uk/world/privacy" title="More
              from guardian.co.uk on Privacy">privacy</a> protections on
            the Safari web browser for "several months" at the end of
            2011 and into 2012.</p>
          <p>The fine is the largest ever paid by a single company to
            the FTC, which imposed a 20-year privacy order on Google in
            March 2010 following concerns around the launch of its
            ill-fated Buzz social network.</p>
          <p>In the latest case, the FTC's commissioners ruled by a 4-1
            majority that Google had breached that order, which demanded
            that it should not mislead consumers about its privacy
            practices.</p>
          <p>Jon Leibowitz, chairman of the FTC, in a <a
              href="http://www.ftc.gov/opa/2012/08/google.shtm">statement</a>:
            "The record setting penalty in this matter sends a clear
            message to all companies under an FTC privacy order. No
            matter how big or small, all companies must abide by FTC
            orders against them and keep their privacy promises to
            consumers, or they will end up paying many times what it
            would have cost to comply in the first place."</p>
          <p>The intrusion would have affected millions of users of
            Apple devices, which web statistics suggest are used for
            substantial amounts of mobile browsing in western countries
            particularly.</p>
          <p>The FTC began investigating the case six months ago after
            Jonathan Mayer, a researcher at Stanford University – once
            attended by Google's founders Larry Page and Sergey Brin –
            discovered that Google's DoubleClick advertising network was
            overriding safeguards built into the Safari browser that
            should have prevented cookies being used to track peoples'
            movements around the web.</p>
          <p>Cookies can be used as unique identifiers of a user, so
            that if someone goes from one site to an unrelated one that
            also uses DoubleClick, the cookie will work as an identifier
            and mean that the adverts on that site, and their activity
            there, will be logged and tailored to them.</p>
          <p>Google's circumvention of the protection – a system that it
            protested at the time was also used by other companies –
            apparently contradicted the advice in its online Help
            Center, which at that time told Safari users they did not
            need to do anything to prevent Google monitoring their
            actions, because the browser's default settings would block
            the cookies.</p>
          <p>The previous largest FTC fine, of almost $19m, was imposed
            on a US telemarketer accused of duping people into thinking
            they were making donations to charities. </p>
          <p>Google has not admitted wrongdoing. But the fine is yet
            another in a growing list for Google, which <a
href="http://www.guardian.co.uk/technology/2012/apr/16/google-fined-fcc-street-view">fell
              foul of the Federal Communications Commission (FCC)
              earlier this year</a> over its collection of Wi-Fi data
            from home and business networks via its Street View cars in
            2008. The FCC fined it $50,000 for failing to cooperate with
            its investigation.</p>
          <p>The largest payment remains the $500m that it paid to
            settle a federal case in August 2011 <a
href="http://www.guardian.co.uk/technology/2011/aug/24/google-settles-us-drug-advertising-case">after
              illegally advertising Canadian-sourced pharmaceuticals to
              US users</a>. The adverts appeared after being bought by
            vendors trying to sell pills to US users, who bought AdWords
            adverts alongside search results. The company escaped
            prosecution after settling.</p>
          <p>In a statement, Google said: "We set the highest standards
            of privacy and security for our users. The FTC is focused on
            a 2009 help center page published more than two years before
            our consent decree, and a year before Apple changed its
            cookie-handling policy. We have now changed that page and
            taken steps to remove the ad cookies, which collected no
            personal information, from Apple's browsers."</p>
          <p>The company is also under investigation in Europe and the
            US over the question of whether it has used its dominant
            position in search to push its other products, such as its
            shopping, video and maps products, ahead of rivals' which
            would have an equal claim to high ranking in search results.</p>
          <p>The pressure group Big Brother Watch welcomed the ruling.
            It said in a statement: "It is a very dangerous precedent
            for companies to deliberately circumvent privacy protection
            and so we welcome this ruling as an important milestone in
            returning to consumers true control over their personal
            information.</p>
          <p>"As we have often warned, where businesses rely on personal
            information to offer better targeted advertisements there
            will be inherent tension between respecting consumer privacy
            and pursuing profit."</p>
        </div>
      </div>
    </div>
  </body>
</html>