<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">
<html>
  <head>
    <meta http-equiv="content-type" content="text/html;
      charset=windows-1252">
  </head>
  <body bgcolor="#ffffff" text="#333333">
    Hi All<br>
    <br>
    The article below from India gives a southern view of the current
    political impacts of the internet and the deeper politics behind it.
    <br>
    <br>
    Important to notice how the key issue here was economic but it
    turned into a demand for political change and new practices of 'real
    democracy'. We dont necessarily have an alternative model here, but
    it is such new institutional possibilities of participatory
    democracy  that may have become available today that are exciting
    and must be explored. Regret to say, the simplistic notions
    (involving co-option) of  multistakeholderism that we hear so much
    about as the next political system is not at all the right
    direction. In fact, in the form it mostly gets spoken of and
    practised in IG arena, it is very much the wrong direction.
    Parminder<br>
    <br>
    <meta http-equiv="content-type" content="text/html;
      charset=windows-1252">
    <a moz-do-not-send="true" class="moz-txt-link-freetext"
href="http://kafila.org/2011/05/30/the-viral-revolutions-spread-across-europe/">http://kafila.org/2011/05/30/the-viral-revolutions-spread-across-europe/</a><br>
    <br>
    The ‘Viral’ Revolutions Spread Across Europe
    <div class="post-header">
      <div id="single-date" class="date">May 30, 2011</div>
    </div>
    <div class="meta clear">
      <div class="tags">tags: <a moz-do-not-send="true"
          href="http://en.wordpress.com/tag/austerity-measures/"
          rel="tag">austerity measures</a>, <a moz-do-not-send="true"
          href="http://en.wordpress.com/tag/democracy/" rel="tag">democracy</a>,
        <a moz-do-not-send="true"
          href="http://en.wordpress.com/tag/greece-protests/" rel="tag">Greece

          protests</a>, <a moz-do-not-send="true"
          href="http://en.wordpress.com/tag/indignants/" rel="tag">Indignants</a>,
        <a moz-do-not-send="true"
          href="http://en.wordpress.com/tag/spain/" rel="tag">Spain</a></div>
      <div class="author">by Aditya Nigam</div>
    </div>
    <p><strong>The New Democratic Upsurges</strong></p>
    <p>The mainstream Western media that celebrated the democracy
      movements in the Arab world not very long back, is relatively
      silent now. For, then it was the Arab youth’s striving for the
      ‘western values’ of democracy that it was celebrating. Now that
      the cry of ‘democracy’ is arising from its very midst, it does not
      seem to quite know what to do. From May 15 on, for almost two
      weeks Madrid and other Spanish cities have been witnessing some of
      the largest demonstrations in recent memory. Protesters have
      thronged the Puerta del Sol, virtually camping there. As
      government forces started cracking down, demonstrations began to
      grow in an ever expanding scale spreading to many other Spanish
      cities. When the government moved to ban demonstrations on May 20,
      in the run up to the regional and municipal elections, the
      protests acquired an even more militant form. A ‘snapshot’ of the
      rallies in defiance of the ban:</p>
    <span class="embed-youtube" style="text-align: center; display:
      block;"> </span>
    <p>The initial protests against the planned multibillion euro
      bailout plan for banks, austerity measures and against high
      unemployment almost 45 percent among the youth), according to
      reports, were not very large but when the government responded by
      arresting several activists and demonstrators, things started
      going out of hand. That was the ‘spark that lit the prairie fire’.
      As <a moz-do-not-send="true"
href="http://www.newstatesman.com/blogs/the-staggers/2011/05/puerto-square-spanish-work"
        target="_blank">Ryan Gallagher’s report</a> in the <em>New
        Statesman</em>put it:</p>
    <blockquote>
      <p>A demonstration against the arrests was organised in the city’s
        main square, Puerta del Sol, and numbers soon snowballed when
        word got out over the internet. What began as a group of fewer
        than a hundred activists reached an estimated 50,000 within less
        than six days.</p>
      <p>The protesters whose arrests had sparked the initial
        demonstration were released and immediately returned to the
        square. By the time they arrived, the demonstration was no
        longer just about their treatment at the hands of the police. It
        was about government corruption, lack of media freedom, bank
        bailouts, unemployment, austerity measures and privatisation.</p>
    </blockquote>
    <p>Here is another video of a fierce battle being fought on the
      streets of Madrid:<span id="more-7982"></span></p>
    <span class="embed-youtube" style="text-align: center; display:
      block;"> </span>
    <p>According to a <a moz-do-not-send="true"
        href="http://www.spiegel.de/international/europe/0,1518,763836,00.html"
        target="_blank">report in Der Speigel</a>,</p>
    <blockquote>
      <p>The protesters have occupied the square for days now, with some
        comparing the gatherings to those that took place on Cairo’s
        Tahrir Square earlier this year, and demonstrations also
        continued for the fifth day in a row on Thursday in Barcelona,
        Valencia, Bilbao and Santiago de Compostela. Spaniards living
        abroad have also set up protest camps outside the country’s
        embassies in Berlin, Paris, London and Amsterdam. Most of the
        events have been organized online. After organizing
        demonstrations in around 50 cities last Sunday, the Real
        Democracy Now (the name of the movement that coordinates the
        Spanish struggle – AN) movement became a household name
        virtually overnight.</p>
    </blockquote>
    <p>By the end of May, the movement had now spread to Greece where,
      for the fifth consecutive day yesterday, an estimated 100, 000
      people were demonstrating at the Syntagma square in Athens. Below
      the parliament building they stood, chanting ‘thieves’, ‘thieves’
      and carrying placards that said ‘Poverty is the greatest abuse’.
       Initially calling themselves the ‘indignants’, the protesters in
      both Spain and Greece gradually coalesced into this loose
      federation with a website and a Facebook page by the name of Real
      Democracy Now (see their <a moz-do-not-send="true"
        href="http://www.democraciarealya.es/?page_id=814"
        target="_blank">Manifesto in English translation here</a>) that
      rapidly had over three and a half lakh members signing up. And
      virtually in tandem with the Spanish movement’s call for ‘real
      democracy’, the Greek movement too has transformed the struggle
      against austerity and bailout measures into <em>a struggle for a
        changing the political system itself, into a struggle for
        radicalizing democracy</em>.</p>
    <div id="attachment_7989" class="wp-caption alignleft" style="width:
      310px;"><img class="size-medium wp-image-7989" title="Athens
        Syntagma square, image courtesy Greek Reporter"
        src="cid:part1.06050608.02080007@itforchange.net" alt="Athens
        demonstrations" height="166" width="300">
      <p class="wp-caption-text">Athens Syntagma square, image courtesy
        Greek Reporter</p>
    </div>
    <p><strong>The Question of ‘Politics’</strong></p>
    <p>This mutation of the essentially ‘economic’ struggle against the
      bailout plans and austerity measures into a political struggle for
      the transformation of the very terrain of democracy tells us
      something serious about the relationship of traditional forms and
      institutions of politics and their growing conflict with popular
      aspirations.  The call for ‘real democracy’ comes in a context
      where the political parties and the formal political domain is
      being seen as highly corrupt and deeply implicated in the politics
      of predatory corporations and banks. By and large, not only
      political parties but often, even the unions have been bypassed by
      the mass mobilizations – an index of the relative redundancy of
      these structures of formal democratic politics. A <a
        moz-do-not-send="true"
        href="http://www.humaniteinenglish.com/spip.php?article1782"
        target="_blank">report in the l’Humanité</a> put it:</p>
    <blockquote>
      <p><em>No trade union, let alone a political party. The workings
          of traditional dispute are outmoded, and even deliberately
          excluded.</em> Internet, through the exchange in real time via
        social networks and chats, has allowed the emergence of a
        spontaneous free and radical protest movement by a generation
        that’s had enough…</p>
      <p>The Internet has become a structural element of the movement. <em>What


          is expressed is anger, a desire for radical change and a
          rejection of all traditional forms of politics. Which explains
          the refusal to be co-opted by any political party or trade
          union and calls to spoil ballot cards or vote blank.</em>
        Confidence in the Spanish democratic system is broken; the
        indignants have the impression that their voices are never
        heard. The descent into the street came naturally, as an
        extension. The street is also where they want to be heard.</p>
    </blockquote>
    <p>Many observers see the protests in Spain as a continuation of the
      May Day demonstration earlier this year. Interestingly, the May
      Day demonstration itself, <a moz-do-not-send="true"
href="http://browsertunnel.info/page/000000A/687474703a2f2f626c6f67732e65756f627365727665722e636f6d2f67616c646f6e2f"
        target="_blank">according to Gemma Galdon Clavell</a> of the
      Universitat Autonoma de Barcelona, was organized independently of
      the mainstream political parties and trade unions and was ignored
      by the media. The point is itself worth some serious thought for
      it clearly indicates that even those formally bearing the legacy
      of the Left and the workers’ movement, were clearly quite out of
      sync with large sections of the youth who also aligned themselves
      to the legacy of the Left  through the May Day demonstration.
       That is why the entire atmosphere in these protests was said to
      be permeated by an anti-politics sentiment and with a contempt for
      all political parties. Once the movement acquired the form of a
      huge mass movement, obviously things must have changed further. No
      longer would the movement have consisted only of left-wing
      supporters of the workers’ struggles. People with different
      political/ ideological inclinations, people with no particular
      political preferences, all started joining into this mass of ‘the
      indignant’.  The manifesto of Real Democracy Now emphasized this
      apparently nonpolitical character of the movement when it
      underlined something to the effect that ‘we are believers and
      nonbelievers, we have different political convictions but the
      thing that unites us is that we are angry at economic the state of
      affairs’.</p>
    <p><strong>The Arab Virus</strong></p>
    <p>What we see playing out here in Spain and Greece is not simply an
      aberration. The resonances of the struggles in the Arab world are
      very obvious and widely acknowledged. Activist-organizer Beatriz
      Pérez, 29, underlines: ‘Egypt and Tunisia was a very important
      catalyst for the movement in Spain’, which constituted an
      inspiration and a trigger, apart from inspiration of the recent
      student demonstrations in the UK. A <a moz-do-not-send="true"
href="http://www.hurriyetdailynews.com/n.php?n=a-bird8217s-eye-view---the-revolution-spreads-north-2011-05-27"
        target="_blank">report in Hurriyat Daily News</a>, recently
      recalled its own speculations sometime ago, about the possibility
      of the North African and Middle Eastern revolution engulfing
      Europe – a possibility that it now saw becoming a reality. The
      resonances however, are not simply limited to the fact that the
      Internet and Facebook etc became the major vehicles of organizing
      the protests. These similarities are in fact linked to some other
      quite significant issues – those that pertain to the ‘implosion of
      the political’. Throughout  the Arab world, this was in a very
      different context, precisely the situation of the formal domain of
      politics. Political parties lay at the feet of the establishment
      or had reduced themselves to complete inefficacy. In country after
      country across North Africa and West Asia, we have seen people in
      their hundreds of thousands march at the head and parties follow.
      The vanguards – Leninist and non-Leninist – all reduced to the
      ultimate pathos of ineffective, closed sects in some cases; or to
      political instruments in service of bankers and corporations. In
      earlier times, there was no way of communicating without the
      mediation of these organizations and their leaders. Things have
      changed now and direct communication and discussion has become
      possible through the Internet. A lot of discussion now happens
      there. But the Arab revolutions also have a ‘spiritual’ effect
      over these movements insofar as they are equally invested in the
      values of democracy.</p>
    <p>Thus <a moz-do-not-send="true"
        href="http://www.greenleft.org.au/node/47731" target="_blank">Dick
        Nichols of the Green Left Weekly</a>, reports from Barcelona:</p>
    <blockquote>
      <p>The central plazas of dozens of cities and towns across Spain
        bear an uncanny resemblance to Tahrir Square in Cairo. They have
        been taken over by thousands of demonstrators demanding a “new
        system”. As of May 29, dozens of other central plazas in Spanish
        cities and towns look the same — taken over by thousands of
        ordinary people demanding “a new system.</p>
    </blockquote>
    <p>As speculations mount about Greece defaulting on its loan
      repayment from the IMF, the pressure has been building up on the
      government from international financial and corporate circles. In
      earlier times, such pressure would have worked and all political
      parties, seduced by the logic of neo-liberalism would have fallen
      in line. Not any more. It is clear here, to ordinary people as
      well, that if austerity measures a put in place after the debt is
      repaid, that will lead to further cuts in salaries and pension and
      result in further increase in unemployment and homelessness. That
      is no longer acceptable. And as the Hurriyat report underlines, if
      Greece defaults, that will not be the end of the story; it will
      most certainly be followed by Portugal, Ireland and Spain – with
      Italy not very far behind.</p>
    <p>Here too, the link with the Arab revolts is quite obvious –
      though the issues may not be quite the same. But whatever the
      differences between the European and the Arab situation, one thing
      is quite clear: the question of livelihoods is central here and
      the fact that increasingly decisions about peoples’ lives are
      being taken away from their hands and manipulated in the name of
      some abstract notions of well-being which ultimately amount to the
      enrichment of some at the cost of vast majorities of populations.</p>
    <p><strong>Democracy in Practice</strong></p>
    <p>There is no doubt that none of the great movements sweeping the
      world in this part of the twenty-first century has any attachment
      to or any fixation with a programme. On the contrary, it cares two
      hoots about those who have. For those who have made programmes
      behind closed doors and do not want them to be discussed
      democratically, there is nothing but contempt in these movements.
      Yes, they do want to transform things but the critical question
      here is, rather than capture power and start mimicking the
      erstwhile powerful, one of creating new ground rules. The critical
      thing is to enunciate a different political practice so that
      whoever comes to power – the bourgeois or his Leninist mimic –
      will all have to be governed by those new ground rules. Not
      revolutionary? So be it. That is the fantasy of revolutionaries,
      not of the masses. It never was. Meanwhile, Puerta del Sol has
      been converted into a huge popular assembly where policies are
      being debated. Different commissions are drawing out policy
      proposals that are then discussed in the assembly, which has
      itself become a huge training camp, in between fighting street
      battles with government forces. Here is a glimpse from the <em>New

        Statesman</em> report:</p>
    <blockquote>
      <p>The protesters at Puerta del Sol are interested only in action,
        not rhetoric. In the square, they built a makeshift campsite,
        including everything from a children’s nursery and a library to
        a kitchen offering free food donated by local businesses.</p>
      <p>In the space of a few days they had created separate working
        commissions to form proposals for change to current government
        policy. A social and migration commission would look at
        immigration policy, the health commission would focus on how to
        deprivatise health-care services. Other commissions were formed
        to handle politics, education, the economy and the environment.</p>
      <p>Among the camp’s immediate demands were calls for electoral
        reform, the dissolution of the Spanish parliament’s second
        chamber, and an end to a much-despised policy of “salaries for
        life” for politicians.</p>
      <p>The movement itself has no single leader or figurehead; all
        decisions are made by consensus at general assemblies, held
        twice daily. Hundreds, sometimes thousands, attend the meetings,
        and no decision is taken until every single person is in
        agreement.</p>
      <p>The meetings are long and laborious – occasionally lasting more
        than four hours at a time – but seem so far to have been
        successful.</p>
    </blockquote>
    <p>Do you get a whiff of anti-Leninist, anti-vanguardist, anarchism?
      How can the people ever discuss and decide! They can and they do.
      Maybe that is where the twenty-first century will reverse the
      perversions of the twentieth. </p>
    <br>
    <div class="moz-signature"><br>
    </div>
  </body>
</html>